Casi 40,000 estadounidenses murieron en las carreteras de EE. UU. en 2024. La gran mayoría de esas muertes no se debieron a un desafortunado accidente; en cambio, fueron causadas por una decisión tomada por un conductor al volante o antes de que el conductor siquiera subiera al vehículo.
Esta campaña se basará en los datos federales de accidentes de la NHTSA de 2024 para identificar, cuantificar y clasificar los cuatro aspectos clave comportamientos detrás de las muertes por accidentes de tránsito. También consideraremos los estados con las tasas más altas de mortalidad vial, además de otros factores asociados, como la proporción de hombres y mujeres involucrados en accidentes fatales, y los horarios clave durante los cuales ocurren la mayoría de estos accidentes.
Entonces, ¿cuáles son los cuatro factores de comportamiento en cuestión?
Las cuatro conductas clave de conducción que causan la mayoría de las muertes viales
Las 39,254 personas que murieron en las carreteras estadounidenses en 2024 representan una crisis de seguridad en los Estados Unidos. La tasa de mortalidad vial de la nación es significativamente más alta que hace una década y sigue siendo alta en comparación con muchas naciones pares. Además de una alta tasa de mortalidad, los 2.42 millones estimados de personas heridas en accidentes automovilísticos en 2024 subrayan un problema de salud pública que sobrecarga salas de urgencias ya saturadas.
Y, sin embargo, la gran mayoría de las muertes por accidentes automovilísticos en los Estados Unidos no se deben a fallas mecánicas, mal tiempo o circunstancias inexorables. En cambio, son el producto de una combinación pequeña y a menudo interrelacionada de decisiones del conductor que representan una proporción desproporcionada de las muertes en el tráfico cada año.
Manejar ebrio causó la muerte de 11,904 personas en Estados Unidos en 2024, lo que representa aproximadamente el 30% de todas las muertes en el tráfico. Eso significa que más o menos una de cada tres personas que murieron en una carretera estadounidense ese año falleció en un choque en el que participó un conductor con un nivel de concentración de alcohol en la sangre igual o superior al límite legal.
Exceso de velocidad representaron 11,288 muertes, lo que significa que el 29% de todas las muertes por accidentes de tránsito se debieron a conductores que ignoraron los límites de velocidad legales establecidos, mientras que conducción distraída provocaron el 8% de todas las muertes viales (3,208 personas, según el recuento oficial de la NHTSA, aunque actual la cifra puede ser sustancialmente mayor). Enviar mensajes de texto, chatear, distraerse demasiado con el sistema de infoentretenimiento o la música a bordo: no solo son actividades muy peligrosas sino que, en un número significativo de casos, fatales.
Sistema de Análisis de Informes de Mortalidad de la NHTSA también revela que 10,280 conductores muertos en accidentes fatales estaban desenfrenado no llevar puesto el cinturón de seguridad o no llevar casco en el momento del accidente. Esto significa que no llevar cinturón ni casco fue un factor en el 41.7% de todas las muertes de conductores.
Combinados, estos comportamientos peligrosos forman un patrón tan constante como prevenible.
Para las agencias de aplicación de la ley y los formuladores de políticas que buscan enfocarse en los conductores particularmente susceptibles a este tipo de comportamiento de manejo peligroso, los estados con las tasas más altas de mortalidad vial son una medida potencialmente útil.
Los estados con las tasas más altas de mortalidad vial
Cuando las muertes por accidentes de tráfico se miden por tasa por cada 100 000 habitantes en lugar de por recuento bruto, los estados predominantes no son los más grandes ni los más poblados. En su lugar, los estados mejor posicionados son aquellos con una combinación muy específica de infraestructura vial, cultura de conducción, densidad de carreteras rurales y condiciones de aplicación de la ley.
Por un amplio margen, Misisipi encabeza la nación con una tasa de mortalidad de 25.61 muertes por cada 100,000 residentes (cifras de 2024). Esos números representan una tasa cinco veces mayor que la de Rhode Island (4.68), la tasa estatal más segura del país según la misma medida. Arkansas ocupa el segundo lugar detrás de Misisipi con una tasa de 19.66, seguido por Carolina del Sur (19.32) y Nuevo México (19.13). Alabama, Wyoming, Montana, Tennessee, Luisiana y Arizona completan los primeros diez puestos.
Cuando medimos los niveles de peligro por la cantidad de millas recorridas por vehículos (VMT) en cada estado en lugar de su proporción de población, el panorama cambia.
Misisipi mantiene la tasa más alta (1.81 muertes por cada 100 millones de VMT), y Arizona (1.74) y Carolina del Sur (1.67) también conservan sus puestos en los primeros lugares. Sin embargo, según esta medida, estados como Virginia Occidental, Nevada y Kentucky ocupan puestos en el top ten ajustado por VMT, mientras que Wyoming y Nuevo México se encuentran entre los estados que ceden su lugar, lo que refleja volúmenes de conducción más bajos en relación con sus poblaciones.
Ocho de los diez estados en la clasificación per cápita se encuentran en el sur o el oeste rural del país, una concentración que refleja factores de riesgo estructural documentados sistemáticamente en la investigación sobre seguridad vial. Los viajes por carreteras rurales representan una proporción desproporcionada de los accidentes fatales en EE. UU., con tasas de mortalidad por milla recorrida que son aproximadamente 1.5 veces más altas que en las zonas urbanas.
Los estados en la parte superior de ambos conjuntos de clasificaciones se encuentran entre los más rurales de Estados Unidos: un gran número de carreteras de doble sentido sin división central, un cumplimiento de las leyes de tránsito comparativamente menor y tiempos de respuesta de emergencia relativamente largos que reducen las tasas de supervivencia en accidentes.
La tasa de mortalidad promedio nacional en 2024 fue de alrededor de 11.49 por cada 100,000 residentes y 1.19 por cada 100 millones de VMT. Todos los estados en el top ten per cápita estuvieron muy por encima del promedio nacional: la tasa ajustada por VMT de Mississippi estuvo 52% por encima del promedio nacional, la de Arizona 46% por encima y la de Carolina del Sur 40% por encima.
Debido a que estados como Misisipi, Carolina del Sur, Arkansas y Tennessee se ubican en puestos altos en ambas medidas de peligro, el riesgo de un choque fatal en cada uno sigue siendo elevado independientemente del tipo de evaluación elegido. Y la brecha entre los estados más seguros y los más mortales es impactante.
Rhode Island y Massachusetts (los dos estados más seguros según estas mediciones) operan en un entorno de seguridad vial totalmente diferente al de Misisipi, un hecho que se refleja claramente tanto en los datos ajustados por población como en los ajustados por desplazamientos.
Las muertes por tráfico siguen siendo altas
Las 40,000 muertes por tráfico al año no solo reflejan qué tan peligrosamente maneja la gente. También reflejan una infraestructura de políticas de conducción desigual y peligrosa en todo el país.
A partir de 2026, 17 estados todavía no han incorporado leyes integrales de manos libres que prohíban el uso de teléfonos celulares en la mano mientras se conduce, a pesar de la clara evidencia de que tales leyes son eficaces.
Ohio, Michigan, Misuri y Alabama informaron tasas reducidas de distracción tras implementar leyes de conducción sin manos, mientras que Colorado reportó una caída del 19% en los accidentes por conducción distraída en los cinco meses posteriores a la adopción de la ley en 2025.
El control automático de velocidad cuenta una historia similar. A mediados de 2025, solo 19 estados y el Distrito de Columbia han incorporado algún tipo de control automático de velocidad, lo que significa que en la mayor parte del país, el exceso de velocidad se disuade casi exclusivamente por los agentes del orden.
En 2024, el 19% de todos los conductores involucrados en accidentes fatales iban a exceso de velocidad en el momento del accidente; el 88% de esas muertes ocurrieron en carreteras que no son interestatales, donde rara vez se aplica la fiscalización automatizada. Los estados con las tasas de mortalidad más altas son desproporcionadamente aquellos que cuentan con los marcos de fiscalización más débiles, lo que sugiere una brecha de políticas tanto como una de comportamiento.
Cuando consideramos las tasas de mortalidad y los posibles intentos de abordar las altas cifras actuales, vale la pena considerar quiénes conducen los vehículos involucrados en accidentes fatales.
Datos demográficos sobre conductas de conducción mortal
Si observamos los datos de 2024 del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades de la NHTSA desde una perspectiva de género, surge una clara disparidad entre hombres y mujeres. Los conductores y ocupantes masculinos representan la mayor parte de las víctimas fatales en todas las categorías de comportamiento. Sin embargo, el nivel de predominio varía de un comportamiento a otro.
Manejo bajo los efectos del alcohol y el exceso de velocidad revelan los desequilibrios de género más marcados. De las 11,904 personas fallecidas en accidentes en los que estuvo involucrado un conductor con una concentración de alcohol en sangre de .08 o más, las víctimas masculinas representaron 9,053 muertes (76.1% del total), en comparación con las 2,907 muertes femeninas. Las muertes relacionadas con el exceso de velocidad reflejan casi exactamente esa diferencia, ya que las víctimas masculinas representaron 8,526 de las 11,288 muertes (75.5%), en comparación con las 2,746 muertes femeninas.
Los datos de conductores sin cinturón revelan la disparidad de género más extrema de cualquier categoría de comportamiento. De los 10,280 conductores que fallecieron sin usar cinturón o casco, 8,398 eran hombres y 1,875 eran mujeres, lo que significa que los conductores varones representaron el 81.7% de todas las muertes de conductores sin cinturón, lo que representa una brecha sustancialmente mayor que la división de género en cuanto al exceso de velocidad o la conducción en estado de ebriedad.
La conducción distraída presenta, por mucho, la brecha de género más estrecha. De las 3,208 personas fallecidas en accidentes por conductores distraídos, 2,163 fueron hombres y 1,033 fueron mujeres, una proporción de poco más de dos a uno, muy inferior a la división de tres a uno por exceso de velocidad y conducción bajo los efectos del alcohol.
La brecha más estrecha es coherente con la investigación de la NHTSA que muestra que, si bien los conductores varones siguen dominando en las muertes por conducción distorsionada, el comportamiento está más distribuido de manera uniforme entre los géneros, particularmente entre los conductores jóvenes (de 18 a 34 años).
En última instancia, las cuatro tablas de esta campaña confirman una crisis de seguridad vial generada en gran medida tanto por patrones de comportamiento específicos como por un grupo demográfico específico. Sin embargo, aun cuando esto queda claro, es importante comprender otros factores subyacentes adicionales.
Conductores varones: más agresivos, más propensos a muertes por accidentes de tráfico
Los hombres no chocan con más frecuencia que las mujeres sin querer. Su comportamiento tiene su origen en un patrón bien documentado y significativamente desproporcionado de conducción agresiva.
A 2025 Estudio de la Fundación AAA para la Seguridad Vial de más de 3,000 conductores encontró que 96% admitió haber manejado de manera agresiva durante el año anterior. Ejemplos del comportamiento admitido incluyeron exceso de velocidad, conducir demasiado cerca del vehículo de adelante, cerrarle el paso a otros vehículos y pasarse los semáforos en rojo. Sin embargo, la propagación de esos comportamientos es desigual entre los géneros.
Según los datos de la encuesta de la AAA, 52% de los conductores varones admitieron exceder la velocidad al participar en conductas agresivas en comparación con 44.6% de conductoras. De igual manera, 37.8% de los hombres informaron haber evitado que otros automóviles se incorporaran en comparación con 29.3% de las mujeres, y 35.4% de los hombres admitieron haber hecho gestos obscenos a otros conductores en comparación con 28% de mujeres.
También se descubrió que los conductores varones eran más propensos que las conductoras a incurrir en otros comportamientos de manejo agresivo, como conducir haciendo zigzag, conducir demasiado cerca del vehículo de adelante y ira al volante.
Según la NHTSA, la conducción agresiva contribuye al 66% de todas las muertes por accidentes de tráfico. Dado que los conductores varones representan el 75.6% de las muertes relacionadas con el exceso de velocidad y 81.7% de las muertes de conductores no reprimidos, la superposición demográfica entre la conducción agresiva y los datos de mortalidad no es una coincidencia. Casi cuatro de cada cinco muertes por furia al volante involucran a perpetradores masculinos (según el análisis del FARS), y los conductores de entre 19 y 39 (un grupo que se inclina fuertemente hacia los hombres en los datos de accidentes mortales) representa el porcentaje más alto de conducción muy pegada al vehículo de adelante, gestos ofensivos, cerrones, bloqueo y agresividad al volante de cualquier grupo de edad.
Y las cifras de mortalidad presentadas en esta campaña están lejos de deberse únicamente a una mayor cantidad de millas recorridas o a una mayor exposición en las carreteras. Reflejan un patrón de comportamiento mensurable que se concentra demográficamente y se manifiesta de manera constante.
Independientemente de quién maneje, el comportamiento de conducción peligroso ocurre con más frecuencia durante ciertos períodos que en otros. Y cuando analizamos las horas clave de peligro al conducir, algunos de los resultados pueden ir en contra de las expectativas estereotipadas.
Las horas más mortíferas en las carreteras estadounidenses
Los periodos durante los cuales ocurre la mayor proporción de muertes por accidentes de tráfico en Estados Unidos contradicen las ideas convencionales de que la hora pico representa el periodo de tráfico más peligroso.
Los datos obtenidos del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades de la NHTSA, que abarcan 38,988 de las 39,254 muertes registradas durante 2024, nos indican que las horas posteriores al anochecer son los periodos de mayor peligro: es cuando la vigilancia policial es menor, la intoxicación es mayor y las consecuencias de las decisiones peligrosas tienen más probabilidades de ser fatales.
La hora más mortífera en las carreteras estadounidenses fue de 8:00 p. m. a 8:59 p. m., durante la cual se registraron 2346 muertes, lo que representa el 6% de todas las muertes con hora registrada en accidentes. Las cinco horas consecutivas más mortíferas fueron de 5:00 p. m. a 9:59 p. m. y acumularon 11 182 muertes, el 28,7% del total anual.
Ese horario en particular es peligroso no simplemente porque hay más gente en la carretera, sino porque coincide con la disminución de la luz natural y la mayor presencia de conductas de conducción ebria y agresiva.
La ventana nocturna de las 8:00 p. m. a las 4:00 a. m. registró 14,206 muertes, lo que representa el 36.4% de todas las muertes registradas, a pesar de abarcar solo ocho de las 24 horas del día. Las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol ocurren tres veces más a menudo por la noche en comparación con las horas diurnas; las muertes relacionadas con el exceso de velocidad predominan en las mismas franjas horarias de la madrugada y la noche, cuando la fiscalización es menor.
En contraste, la hora de 9:00 am a 9:59 am fue la más segura del día, con 1,025 muertes registradas, lo que representa el 2.6% del total. El periodo matutino de 6:00 am al mediodía produjo 7,473 muertes, el 19.2% del total anual, una cifra significativamente menor que la del periodo nocturno. La brecha entre la hora más segura y la más peligrosa es de más del doble y se mantiene constante a lo largo del año.
En cuanto a los meses, octubre fue el más mortal con 3,592 fallecimientos, seguido por agosto (3,582) y septiembre (3,497), lo que significa que el período de agosto a octubre representó la ventana de mortalidad de tres meses más concentrada. El verano y el otoño representaron cada uno el 26.6% de todas las muertes registradas, representando juntos más de la mitad del total anual.
El invierno fue la temporada más segura y registró 21,91 TP3T de muertes, siendo febrero el mes con el total más bajo de todos (2.685 muertes). La concentración de muertes entre agosto y octubre refleja una combinación de factores que convergen: un mayor volumen de viajes de recreación, días más largos que hacen que la conducción nocturna se prolongue hasta más tarde, y patrones de comportamiento relacionados con tasas elevadas de conducción bajo los efectos del alcohol y de manejo agresivo.
Ya sea en relación con las horas del día o los meses del año, los niveles de mortalidad por accidentes de tráfico en EE. UU. fluctúan. Aumentan drásticamente durante los periodos en los que es más probable que predominen los factores de riesgo conductual documentados a lo largo de esta campaña. Como los datos dejan claro, los patrones se pueden medir hasta la última hora.
Muertes por tráfico: El resultado penal de decisiones prevenibles
El lenguaje utilizado para describir las muertes por tráfico importa más de lo que la mayoría de los debates públicos reconocen. La palabra accidente implica aleatoriedad. Sin embargo, los comportamientos documentados en esta campaña son elecciones, y la brecha entre la frecuencia con la que esas elecciones conducen a muertes y cómo responde el sistema legal es un problema central con respecto a la crisis de seguridad vial en Estados Unidos.
Según el CDC, las detenciones por DUI representan solo una fracción de los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol, lo que significa que la mayoría nunca resulta en antecedentes penales o consecuencias. Los conductores con concentraciones de alcohol en sangre (BAC) de .08 g/dL o más involucrados en accidentes fatales tenían tres veces más probabilidades de poseer condenas previas por DWI que los conductores sobrios: eso nos dice que una parte significativa de las 11,904 personas muertas en accidentes relacionados con el alcohol en 2024 fueron asesinadas por conductores previamente identificados por el sistema.
La misma brecha de rendición de cuentas aparece en lo que respecta al exceso de velocidad y la conducción distraída. El exceso de velocidad ha sido un factor en aproximadamente un tercio de todas las muertes durante décadas, y sin embargo, las infracciones a menudo resultan en poco más que multas pequeñas; los accidentes fatales sin cargos por conducir bajo los efectos del alcohol son frecuentemente procesados como delitos menores, no como delitos graves.
En el caso de la conducción distraída, existe un problema similar. Los datos de la NHTSA sugieren que la cifra real de muertes podría superar las 10,000 cada año, impulsada por la dificultad de detectar el uso del teléfono en el lugar de los accidentes y la dependencia de que los conductores lo admitan por sí mismos. Una conducta que es potencialmente responsable de una de cada cuatro muertes viales genera una fracción de los cargos penales vistos en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol, a pesar de ser tanto deliberada como evitable.
Aproximadamente 29 estados clasifican el homicidio vehicular básico como un delito menor sin factores agravantes, con sentencias máximas de solo un año y multas de hasta un máximo de $1,000. Eso significa efectivamente que muchos accidentes fatales conllevan sanciones similares a las infracciones de tránsito en lugar de delitos graves.
Los comportamientos que causaron 39,254 muertes en 2024 no fueron aleatorios. Estaban documentados, eran repetitivos y, a menudo, se habían señalado previamente antes de que ocurriera el choque fatal. Si esas muertes se definen como delitos o accidentes seguirá moldeando la rendición de cuentas y determinando cómo las familias pueden buscar recursos cuando el sistema penal se queda corto.
Las consecuencias de las muertes por accidentes de tráfico van mucho más allá de la devastación familiar y las comunidades enlutadas. También representan una enorme carga para los recursos de EE. UU.
El precio del comportamiento prevenible
De acuerdo con la metodología de costos de accidentes de la NHTSA, los accidentes fatales y graves en 2024 causaron $1.83 billones en daños sociales, incluyendo $455 mil millones en costos económicos y $1,38 billones en pérdidas relacionadas con la calidad de vida.
Esa cifra refleja los costos impulsados por la atención médica, la pérdida de productividad, los costos legales, los servicios de emergencia, los daños a la propiedad y el valor económico de las vidas perdidas prematuramente. Ajustados por la inflación, los costos directos por sí solos ascienden a unos $429 mil millones al añolo que equivale a un impuesto por accidentes de tránsito que le cuesta a cada estadounidense más de $1,000.
Existen disparidades en la distribución de costos. Los accidentes relacionados con el alcohol cuestan $68.9 mil millones al año, mientras que la conducción distraída representa $98 mil millones, la categoría de costo conductual individual más grande en el análisis de la NHTSA. Los costos de accidentes relacionados con empleadores suman otros $72.2 mil millones, mientras que los conductores que no usan el cinturón de seguridad contribuyen con aproximadamente $11 mil millones en pérdidas económicas debido a una mayor gravedad de las lesiones.
La cifra total de $1.83 billones de d3lares refleja 11,904 muertes por conducir bajo los efectos del alcohol, 11,288 por exceso de velocidad, 10,280 de conductores sin cintur3n y 3,208 muertes relacionadas con la distracci3n, cada una de las cuales conlleva costos m3dicos significativos, reclamos legales y salarios perdidos, adem3s de a3os de productividad perdida. La metodolog3a de la NHTSA tambi3n toma en cuenta la congesti3n, el desperdicio de combustible, los equipos de respuesta de emergencia y los gastos generales de seguros.
Todos los automovilistas de EE. UU. cubrieron parte del enorme costo del comportamiento imprudente al conducir. Mientras los conductores sigan tomando malas decisiones antes y durante la conducción, se espera que todos los automovilistas de EE. UU. sigan pagando la cuenta año tras año.
Seguridad vial en Estados Unidos: Una crisis con solución
Una combinación tóxica de conducir ebrio, exceso de velocidad, conducción distraída y la falta de uso del cinturón de seguridad cobró cerca de 40,000 vidas y $1.83 billones de dólares en 2024.
Si bien conducir en estado de ebriedad y el exceso de velocidad fueron las dos causas principales de muertes viales, con los conductores sin cinturón de seguridad o sin casco como otro gran problema, la conducción distraída representó un peligro ‘oculto’, y es casi seguro que el número real de accidentes atribuibles a esta causa sea mucho mayor que el registrado.
Hubo varios diferenciales en los datos de mortalidad: Misisipi fue el estado que presentó la tasa de mortalidad proporcional más alta; en términos generales, los estados rurales del Sur y del Oeste fueron especialmente susceptibles a los accidentes viales mortales, mientras que los estados urbanos y del Norte tuvieron un desempeño significativamente mejor en general.
No llevar puesto el cinturón de seguridad o el casco fue un factor en 41.El 7% de todas las muertes de conductores
Las horas posteriores al anochecer eran las más peligrosas en las carreteras de Estados Unidos (no, como se suele percibir, los períodos de hora pico), siendo octubre el mes más peligroso y el momento del año en que las largas horas de luz diurna disminuyen rápidamente justo cuando las carreteras se vuelven cada vez más precarias.
Y los hombres se vieron envueltos en muchos más accidentes que las mujeres; esto se explica en parte por el hecho de que son conductores significativamente más agresivos.
En última instancia, como lo confirma este estudio, la crisis de seguridad vial en EE. UU. es en gran medida un asunto de comportamiento intencional o peligroso por parte de los conductores. Unas campañas mejores, más enfocadas y dirigidas con mayor especificidad (utilizando los datos aquí presentados) sin duda ayudarían, al igual que un elemento disuasorio mucho más serio contra las infracciones viales confirmadas.
Definitivamente se necesita una aplicación de la ley más efectiva en algunas áreas. En todas las áreas, una conducción más responsable salvar vidas, tiempo del equipo de respuesta a emergencias y cantidades significativas de dinero de los contribuyentes.
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