Según las cifras de la NHTSA, 39,254 personas murieron en accidentes de tránsito en 2024. No obstante, millones de conductores transitan por las carreteras estadounidenses todos los días sin comprender del todo la magnitud del riesgo vial, ni darse cuenta de los diferentes niveles de amenaza que representan las distintas horas del día.
Este estudio señalará los periodos más peligrosos en las carreteras de EE. UU. Consideraremos los horarios de traslado más peligrosos, y las horas y días específicos que registran el mayor número de accidentes cada año. También aclararemos qué conductores corren mayor riesgo en las carreteras estadounidenses.
Primero, veamos las horas específicas del día que representan los mayores niveles de peligro para los conductores.
Las horas más mortales en las carreteras de Estados Unidos
En 2024, las carreteras de EE. UU. estuvieron sujeta a 36,297 accidentes automovilísticos fatales que afirmó 39,254 vidas. Sin embargo, esas cifras de choques y muertes se distribuyeron de manera desigual a lo largo de las horas del día. Cuando nos enfocamos en los datos, un patrón preocupante es evidente: si bien todas las horas en las carreteras estadounidenses implican cierto nivel de riesgo, algunos períodos son específicamente peligrosos.
El periodo más peligroso del día va desde 5 p. m. a 9 p. m.. Durante esas cuatro horas, 23% de los choques del día ocurren. En 2024, eso significó 8,340 accidentes fatales que mató 8,923 personas.
Si ampliamos nuestro período de tiempo, podemos ver que casi una de cada tres muertes en el tráfico en 2024 (12,908 de 39,254) ocurrió durante las seis horas entre las 6 p. m. y la medianoche, una ventana que representa apenas 25% del día. Si ajustamos nuestro enfoque entre las 5 p. m. y las 11 p. m., el período de seis horas ahora representa 13,220 muertes, 34% del total del año.
Si comparamos eso con el lapso de seis horas durante la madrugada12 a. m. a 6 a. m., el total de víctimas mortales es 8,063 muertes. Eso es 39% menos, a pesar del mismo período de tiempo.
La hora más mortífera del día fue De 8 p. m. a 8:59 p. m., que vio 2,195 accidentes fatales y 2,346 muertes. El de 9 p. m. a 9:59 p. m. y De 6 p. m. a 6:59 p. m. horas marchaban muy de cerca, cada una registrando más de 2,100 accidentes fatales y más 2,200 muertes.
Por el contrario, la hora más tranquila registrada fue entre 4 a. m. y 4:59 a. m., un período que presentó solo 950 accidentes mortales y 1,029 muertes, menos de la mitad del número registrado durante la hora pico de la tarde. Incluso si tomamos en cuenta el tráfico nocturno más ligero, la brecha es sorprendente: para 8 p. m., los conductores enfrentan más del doble del riesgo de sufrir un accidente fatal que en las horas previas al amanecer.
La disparidad persiste cuando comparamos los periodos de hora pico. La ventana del viaje matutino (7–9 a. m.) estuvo sujeto a 2,102 accidentes fatales y 2,274 muertes; la hora pico de la tarde (7–9 p. m.) registró casi el doble de esa tasa4,244 accidentes mortales y 4,538 muertes).
Los niveles de riesgo comienzan a aumentar drásticamente durante la tarde. El 3–6 p. m. promedios móviles 1,985 muertes por hora, 75% más alta que la tasa de 1,137 muertes por hora registrada durante el viaje matutino.
Horas del mediodía (9 a. m.–3 p. m.) son relativamente tranquilos en comparación, con 8,443 muertes registrado durante el período de seis horas.
En general, los datos son claros: debido probablemente a una combinación de fatiga, carreteras más oscuras, mayores velocidades, niveles más altos de consumo de alcohol y distracción, el trayecto de regreso a casa es notablemente más peligroso que el viaje al trabajo.
La hora de manejo más peligrosa: un fenómeno cambiante
La hora de manejo más peligrosa cambia a lo largo del año calendario. Según un análisis del Consejo Nacional de Seguridad de los datos de FARS y CRSS de la NHTSA, aunque los accidentes fatales alcanzan su punto máximo entre las 4 p. m. y la medianoche, el momento exacto dentro de esa ventana de ocho horas en el que cae la hora más peligrosa evoluciona de una temporada a otra.
Durante la primavera y el verano, cuando las horas de luz diurna se extienden hasta entrada la noche, el pico de accidentes fatales ocurre entre las 8 p. m. y las 11:59 p. m., lo que se alinea con los amplios hallazgos de datos de esta campaña. Sin embargo, es importante enfatizar el hecho de que, entre noviembre y febrero, el pico se adelanta casi cuatro horas, entre las 4 p. m. y las 7:59 p. m., cuando la oscuridad temprana del invierno se superpone con el trayecto diario al trabajo.
En general, la respuesta a cuál hora de manejo es la más peligrosa no es un punto fijo: es una ventana móvil que llega temprano en diciembre y tarde en julio.
Mucho más definitivo es el hecho de que las noches del fin de semana representan el período de peligro clave para los conductores estadounidenses.
La ventana de riesgo nocturno del fin de semana
Si analizamos detenidamente los 36,297 accidentes fatales de 2024 por día y hora, surge un patrón claro e invariable: los conductores enfrentan el mayor peligro durante las noches de fin de semana.
El sábado es el día más mortífero de la semana. Sus 6218 accidentes fatales representan alrededor del 17% del total anual. No muy atrás están el domingo (5597) y el viernes (5588). El martes fue el día más seguro (4543 accidentes fatales), y era un 37% más probable que ocurriera un accidente fatal el sábado que el martes.
El período del fin de semana (de viernes a domingo) registró 17,403 accidentes fatales, alrededor del 48% del total anual. Eso significa que solo tres días concentraron casi la mitad de todos los accidentes. En comparación, el período de cuatro días que abarca de lunes a jueves representó el 52% de todos los accidentes.
Más allá de la hora más peligrosa (el sábado entre las 8 p. m. y las 8:59 p. m., con 420 accidentes mortales), las demás horas con los niveles más altos de riesgo ocurrieron durante el mismo periodo del fin de semana: el sábado entre las 11 p. m. y las 11:59 p. m. (414), el sábado entre las 9 p. m. y las 9:59 p. m. (394), el sábado entre las 10 p. m. y las 10:59 p. m. (390), el viernes entre las 9 p. m. y las 9:59 p. m. (386), y el domingo entre las 2 a. m. y las 2:59 a. m. (381).
La tendencia se vuelve rotundamente clara cuando consideramos las 20 horas más peligrosas del año. 18 de estas ocurrieron entre el viernes por la noche y la madrugada del domingo, con ocho el sábado. Solo una hora nocturna entre semana (el jueves entre las 7 p. m. y las 7:59 p. m.) apareció en las primeras 20.
Los datos de las noches de viernes y sábado revelan diferentes patrones de riesgo. El riesgo vial del viernes aumenta constantemente durante la noche, alcanzando su punto máximo a las 9 p. m. antes de disminuir. El sábado presenta dos picos distintos: uno a las 8 p. m. y otro a las 11 p. m., un patrón que es consistente con dos oleadas separadas de actividad nocturna.
Entre el viernes a las 6 p. m. y el domingo a las 3 a. m. (una ventana de 33 horas), Estados Unidos registró 9,395 accidentes fatales, casi el 26 % del total del año a pesar de cubrir menos del 20 % de las horas de la semana. Las noches de viernes presentaron un 38 % más de accidentes fatales que los atardeceres promedio de los días laborables, mientras que las cifras de la noche del sábado fueron aún mayores (50 %).
La tarifa diferencial nocturna es igualmente notable. Entre lunes y jueves (de la medianoche a las 3 a. m.), el promedio nocturno de accidentes fatales fue de 429, mucho menor que el del sábado (994) y el domingo (1080). El pico del domingo refleja en gran medida la actividad de la noche del sábado que se superpone con la madrugada del domingo.
El período más seguro fue el martes y miércoles entre las 3 a. m. y las 3:59 a. m., con 86 accidentes fatales cada uno, alrededor de una quinta parte de la cifra registrada durante la hora pico de la noche del sábado.
En general, el riesgo de accidentes fatales no se limita a las horas de desplazamiento tradicionales. Es más prevalente durante el viernes, el sábado y partes del domingo, cuando se combinan los viajes de fin de semana, la vida nocturna y la conducción bajo los efectos del alcohol o sustancias.
Colisiones fatales vs. colisiones con heridos: una distinción de factores de riesgo
Los choques fatales y no fatales siguen patrones diferentes. Si bien el riesgo de accidentes fatales es mayor durante la madrugada de los fines de semana, según el análisis del Consejo Nacional de Seguridad (National Safety Council) de los datos de la NHTSA de 2024, los choques con lesiones ocurren con más frecuencia entre semana y alcanzan su punto máximo el viernes. El período clave de los choques no fatales es entre las 4 p. m. y las 7:59 p. m. durante el trayecto vespertino.
Como tal, cualquier campaña de seguridad eficaz requeriría un doble enfoque que deje en claro: los trayectos diarios presentan el mayor riesgo de lesiones, mientras que conducir tarde en la noche durante el fin de semana representa el mayor riesgo de muerte en carretera.
Cuando consideramos el riesgo de accidentes, también vale la pena analizar las causas de estos, siendo el comportamiento del conductor una parte determinante crucial de la ecuación.
Factores conductuales clave en accidentes
El alcohol sigue siendo el principal factor de riesgo para conducir de noche. Casi el 30% de las muertes viales de 2024 (11,904 personas) involucraron a un conductor con una concentración de alcohol en sangre de .08 o más, mientras que el 20.4% involucró a un conductor con .15 o más. El papel del alcohol en los accidentes automovilísticos aumenta constantemente a lo largo de la noche, pasando del 28% a las 6 p. m. hasta alcanzar un máximo del 61% a las 2 a. m.
En el lapso comprendido entre la medianoche y las 3 a. m. se registraron, en promedio, 56% de accidentes relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol, en comparación con solo 12.5% entre las 9 a. m. y las 3 p. m. Solo esas tres horas nocturnas representaron 2,603 muertes, aproximadamente una de cada quince muertes por accidentes de tránsito.
El exceso de velocidad sigue un patrón similar, ya que contribuye a 31% de los accidentes mortales en total, con una participación del 39,7% en las muertes por accidentes durante la noche, en comparación con el 28,1% durante el mediodía. A diferencia del alcohol, el exceso de velocidad representa un nivel significativo de riesgo a lo largo de todo el día; sin embargo, el riesgo alcanza su punto máximo (40,6%) al mismo tiempo que el riesgo de conducción bajo los efectos de sustancias (2 a. m.), lo que genera una superposición altamente peligrosa.
Los accidentes viales y las muertes por conductores distraídos siguen un patrón muy diferente. Si bien la distracción es un factor en el 8.8% de todos los accidentes fatales, su incidencia alcanza su punto máximo durante el día en lugar de por la noche. Los choques por distracción se mantienen constantemente altos entre las 10:00 y las 15:00 horas, con un pico al mediodía (11.6%).
El promedio de accidentes por distracción durante la madrugada ronda los 8%: los datos indican que este factor representa principalmente un riesgo durante el día, relacionado con los desplazamientos al trabajo, a la escuela y los viajes ocasionales.
En conjunto, los datos confirman que el riesgo vial relacionado con el comportamiento del conductor sigue tres patrones diferentes: el consumo de alcohol alcanza su punto máximo durante la noche, la distracción predomina durante el día y el exceso de velocidad, aunque es constante a lo largo del día, es más peligroso cuando se superpone con la conducción nocturna bajo los efectos del alcohol.
Por lo tanto, el período de mayor riesgo no está definido por un solo factor, sino por múltiples riesgos combinados (especialmente entre la noche del sábado y la madrugada del domingo).
Los datos de 2024 de la NHTSA muestran que las conductas de conducción peligrosa a menudo se superponen. El 43% de los 41,912 conductores de vehículos de pasajeros involucrados en accidentes fatales incurrió en al menos una conducta de conducción peligrosa clave. Sin embargo, 1,565 conductores (3.7%) incurrieron en las tres simultáneamente, lo que significa que uno de cada 27 conductores en accidentes fatales iba bajo los efectos del alcohol o sustancias, con exceso de velocidad, y no usaron su cinturón de seguridad.
No usar el cinturón de seguridad suele aumentar el riesgo de muerte en un accidente. El 56% de las personas fallecidas en accidentes nocturnos no llevaba puesto el cinturón de seguridad, en comparación con el 41% de las muertes en carretera ocurridas durante el día. Los datos sugieren que los accidentes nocturnos son especialmente mortales debido a la combinación de factores peligrosos (alcohol, exceso de velocidad y falta de uso del cinturón de seguridad).
¿Quién corre mayor riesgo de sufrir un accidente mortal?
Las muertes viales en Estados Unidos en 2024 afectaron principalmente a los hombres (28 385 de 39 254 fallecimientos, es decir, el 72.3 %) en comparación con las mujeres (10 764, el 27.7 %). La brecha se amplió después del anochecer; los hombres representaron alrededor del 75 % de las muertes entre la medianoche y las 3 a. m., en comparación con alrededor del 68 % durante el mediodía.
Los patrones de edad confirman una capa de riesgo adicional. Los adultos de entre 25 y 34 años experimentaron el mayor número de muertes (6,921), seguidos por los de entre 35 y 44 años (6,252). En conjunto, ambos grupos (de 25 a 44 años) sumaron 13,173 muertes, alrededor de un tercio de todas las muertes por tráfico. Los conductores de entre 16 y 24 años acumularon otras 6,422 muertes (16.4%), a pesar de representar una proporción mucho menor de conductores con licencia.
El periodo que representó la mayor cantidad de peligro de muerte en carretera difiere drásticamente según la edad de la persona. Los conductores de entre 16 y 20 años fueron los más vulnerables entre la medianoche y la 1 a. m. (sufriendo 215 muertes durante esa sola hora), lo que refleja los riesgos asociados con la conducción nocturna, la alteración de capacidades y el exceso de velocidad. La velocidad fue un factor clave en el 47.4% de las muertes de adolescentes, la cifra más alta de cualquier grupo de edad, mientras que el alcohol fue un factor en el 31%.
Para los conductores mayores, los datos son muy diferentes. El peligro para los conductores de 75 años o más alcanzó su punto máximo entre la 1 y las 2 p. m. (354 muertes), lo que refleja su rutina diurna. Los choques de personas de 75 años o más involucraron las tasas más bajas de alcohol (13%) y exceso de velocidad (14.1%).
Las muertes por alcohol y exceso de velocidad disminuyen claramente a medida que los conductores envejecen. Los conductores que mueren debido a la alteración por alcohol alcanzan un máximo con una tasa de 41% entre los de 21 a 34 años antes de caer de manera constante al 13% entre los conductores de 75 años o más.
Las muertes de conductores por exceso de velocidad alcanzan un máximo de 47,41 TP3T entre los que tienen entre 16 y 20 años, antes de disminuir a 14,11 TP3T entre los conductores de mayor edad. En el caso de las distracciones, la situación es diferente: las muertes por este factor se mantienen relativamente estables a lo largo de la edad adulta, antes de aumentar entre los conductores de mayor edad.
Los datos confirman que el riesgo vial es complejo. Tanto un choque en sábado por la noche que involucre a un conductor joven debido al exceso de velocidad y al deterioro como un choque en la tarde de un día laborable que involucre a un conductor de mayor edad reflejan circunstancias y factores contribuyentes muy diferentes.
Evaluación de riesgos viales en Chicago
Los datos de tráfico de Chicago de 2024 ofrecen una guía útil sobre el peligro que enfrentan los conductores en la ciudad, la cual registró 130 muertes viales. Mayo fue el mes más mortífero: se registraron 16 muertes (12% del total anual) además del mayor número de muertes de peatones.
En el 64% de los casos de muertes de peatones, estuvo involucrado un vehículo más grande, como un SUV, una camioneta o una van. Entre las muertes de peatones por atropello y fuga, la mayor proporción de conductores tenía entre 20 y 30 años (una estadística acorde con los datos nacionales).
Los choques más graves en Chicago involucraron colisiones en ángulo recto (24%) y choques por giros (21%), mientras que el 14% de los accidentes fatales ocurrió durante la hora pico.
La mayoría de los accidentes graves ocurrieron en el distrito central de negocios y en los lados sur y oeste; esas áreas también fueron objeto de importantes mejoras en la seguridad vial, incluida una reducción del 18.5% en muertes y lesiones graves entre 2021 y 2024, y mejoras similares en varias comunidades del lado oeste.
Los datos centrados en Chicago refuerzan los hallazgos más amplios: el riesgo vial depende del conductor, del momento en que está al volante y de las circunstancias que rodean el choque.
Variación estacional del riesgo de tráfico
Octubre fue el mes más mortífero de 2024 en cuanto a muertes por accidentes de tráfico: sus 3,620 muertes (9.2% del total anual) superaron por poco las cifras de agosto (3,611) y septiembre (3,528).
Febrero registró la menor cantidad de muertes (2710, 6.9%). Incluso si tenemos en cuenta la menor duración de febrero, octubre tuvo un promedio de 116.8 muertes por día en comparación con las 93.4 de febrero, lo que significa que un día de octubre fue alrededor de un 25% más peligroso.
Los patrones estacionales refuerzan esta tendencia. El verano (de junio a agosto) promedió 113.5 muertes al día, en comparación con las 94.5 durante el invierno (de diciembre a febrero), lo que refleja un mayor volumen de tráfico y más vacaciones. Dicho esto, el pico de octubre superó a cualquier momento durante el verano.
Esto se atribuye en gran medida a factores como la reducción repentina de las horas de luz diurna antes del cambio de hora, los desplazamientos por la cosecha y la caza, el tráfico del regreso a clases y la actividad peatonal de Halloween.
Todos los grupos de edad sufrieron más muertes durante octubre que en otros meses: los aumentos variaron desde el 3% entre los de 16 a 20 años, pasando por el 17% entre los de 55 a 64 años, hasta el 14% entre los de 75 años o más.
Los conductores adolescentes estuvieron sujetos a un patrón estacional diferente. Los conductores de entre 16 y 20 años registraron sus mayores muertes en junio (351 muertes), y el 30.5% de las muertes anuales ocurrió entre junio y agosto (en comparación con el 26.6% de la población general).
Esto se alinea con los ‘100 días más mortales’, el período al que se hace referencia a menudo entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, cuando los adolescentes pasan la mayor parte de su tiempo en la carretera. Por el contrario, los adultos de 75 años o más se apegaron al patrón de la población en general, alcanzando su punto máximo en octubre en lugar de durante el verano.
La prevalencia de los factores contribuyentes también cambió a lo largo del año. La participación del alcohol se mantuvo relativamente estable (entre el 29% y el 33%) y alcanzó su punto máximo en junio, mientras que el exceso de velocidad alcanzó su punto máximo en mayo (33.4%) antes de llegar a su nivel más bajo del año en noviembre.
La conducción distraída mostró el patrón estacional más claro: aumentó a 9,81 TP3T de accidentes mortales en septiembre (durante el período de regreso a clases) antes de descender a 7,31 TP3T en enero.
En general, los datos enfatizan el hecho de que el riesgo de accidentes está determinado por numerosos factores (la hora del día, el día de la semana, la edad del conductor y la estación del año) en lugar de por un solo factor. Y, sin embargo, octubre surge como el mes más consistentemente peligroso en todas las medidas combinadas.
Los patrones de mortalidad por accidentes de tráfico pueden ayudar a orientar la aplicación de la ley y las campañas de seguridad
En 2024 en las carreteras de EE. UU., hubo 36,297 accidentes fatales y 39,254 muertes, con el riesgo concentrado durante momentos específicos en lugar de estar distribuido uniformemente.
El periodo más peligroso (5-9 p. m.) representó casi 9,000 muertes, mientras que casi un tercio de todas las muertes ocurrieron entre las 6 p. m. y la medianoche. La hora más mortífera en solitario fue de 8-9 p. m., siendo de 4-5 a. m. la más segura. Los trayectos vespertinos resultaron ser mucho más mortíferos que sus equivalentes matutinos, al registrar casi el doble de accidentes fatales.
Las noches de fin de semana representaban el mayor peligro, siendo el sábado el día más mortífero; del viernes al domingo se registraron casi la mitad de todos los accidentes mortales. La hora de mayor riesgo era el sábado entre las 8 y las 9 p. m., y la mayoría de las horas más peligrosas del año se concentraban entre la tarde del viernes y la madrugada del domingo.
La hora más mortífera del día fue de 8 pm a 8:59 p. m., ¿cuál vio 2,195 accidentes fatales y 2,346 muertes.
El comportamiento de los conductores siguió patrones claros. El deterioro por alcohol alcanzó su punto máximo durante la noche, lo que contribuyó al 61% de los accidentes fatales a las 2 am. El exceso de velocidad también alcanzó su punto máximo tarde en la noche; la distracción fue más común durante las horas de traslado diurno. Estos riesgos a menudo se superponían, y los conductores ebrios, con exceso de velocidad y sin cinturón de seguridad estaban involucrados de manera desproporcionada en accidentes fatales.
Los hombres representaron 72% de las muertes, mientras que los adultos de entre 25 y 44 años representaron un tercio del total de fallecimientos. Las muertes de adolescentes alcanzaron su punto máximo por la noche, las de conductores de mayor edad, durante la tarde, mientras que octubre fue el mes más mortífero, lo que pone de relieve que el riesgo de accidentes varía según la hora, el día, la temporada, la edad y el comportamiento, más que por un solo factor.
En última instancia, las campañas de seguridad eficaces deben abordar estos perfiles de riesgo distintos. Los datos presentados en este informe destacan claramente los factores y los periodos que exigen mayor atención. Como tal, representa un recurso potencialmente muy útil no solo para quienes abordan la seguridad vial desde una perspectiva educativa, sino también desde una perspectiva de aplicación de la ley.
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